El Valor del Origen

¿Conoces la amarga historia del chocolate?

Para comenzar, en sus inicios el chocolate no tenía nada que ver con lo que es ahora. El Xocoatl era la bebida amarga preparada con los granos del interior del fruto del cacao. Según los aztecas, una taza de aquel brebaje aportaba energía corporal restaurando el cuerpo cansado, las capacidades mentales y otorgaba potencia afrodisíaca. Para ellos, el cacao era una fruta enviada de regalo por los dioses y por lo visto con justa razón.

El único problema es que obtener el cacao, aquella valiosa semilla divina, era un tema complejo porque el árbol desde el que crecen requiere unas condiciones muy específicas. Por ejemplo exige sombra, pero no tanta, mucha humedad y calor, porque no le gusta el frío. Tampoco el suelo muy duro, mas bien poroso, con abundantes minerales y buen drenaje.

Considera que el cacao era tan escaso que la primera vez que Cristobal Colón lo vio, fue en su cuarto viaje. En las cartas de Hernán de Cortés al rey de España, se expresa claramente la curiosidad que le produjo que en aquellas tierras se usen semillas como monedas, y como buen empresario al parecer vio una excelente oportunidad de negocios, porque hasta donde sabemos es posible que Hernán de Cortés haya sido el primero en iniciar actividades con una pyme dedicada al cultivo del cacao. Seguramente pensó que era muy lógico plantar árboles de los que crecen monedas y se lanzó al proyecto.

Sabemos también que aunque envió algunas semillas de cacao al rey, es posible que independiente de su evidente talento comercial, le faltó visión de crecimiento y se quedó estancado en el mercado local, porque la primera exportación comercial a Europa ocurrió varias décadas después.

(No seamos injustos con Don Hernán,
sus numerosas batallas de conquista
debieron consumirle demasiado tiempo
como para dedicarse a su emprendimiento)

En Europa el chocolate se propagó con lentitud pero con firmeza, y a medida que avanzaba calentando los corazones de la aristocracia española, francesa e italiana, nadie podía permanecer indiferente a su existencia. Pero si el cacao ya era escaso en América antes de llamarse América, imagínate lo que ocurrió cuando se corrió la voz en Europa, que era rica, hambrienta de deseos y en esa época, no se preocupaba de donde venían las cosas ni lo que había que hacer para obtenerlas.

Pronto se hizo necesario buscar otros lugares donde extender las plantaciones, pero como los fabricantes de chocolate se dedicaban a la fabricación de chocolate y no a las complejidades de su cultivo, tercerizaron la producción del cacao y adivina donde se instalaron las mayores plantaciones del mundo.

Según las leyes de la economía, el mercado es el mercado y mientras menores sean los costos, mayor es la rentabilidad, por lo que los fabricantes de chocolate de aquella época comenzaron a comprar cacao africano con la mano apretada y los ojos cerrados. Como en todos lados, los intermediarios se quedaron con las mayores ganancias y los productores con una pequeña parte, estimada en aproximadamente el 6% de los beneficios. De esta manera, para conseguir ganancias, las granjas de cacao buscaron las formas más baratas de producción.

En el año 1998 la UNICEF encendió una de las primeras alarmas cuando emitió un reporte acerca de las condiciones de esclavitud para niños en los cultivos de cacao, catalogado como físicamente exigente y peligroso: Para cosecharlo del árbol y retirar las semillas, se requiere el uso de herramientas de corte afiladas. Además, el fruto pesa aproximadamente medio kilo por lo que los niños deben transportarlo en sacos para su procesamiento, también se encuentran expuestos a pesticidas sin ningún tipo de protección y bajo constante riesgo de accidentes.

Probablemente muchos fabricantes de chocolate no sabían, o no querían saber nada acerca de las condiciones a las que se ven sometidas los cultivadores del cacao, pero para el año 2001 presionados por el Congreso de Estados Unidos, prometieron comenzar a eliminar el trabajo infantil antes del año 2004. Promesa que no fue suficiente, porque hacia el 2015, las cifras estiman que casi dos millones de niños africanos participan en el cultivo del cacao.

Citamos textualmente una de nuestras fuentes.